☆★☆ １５歳の志願兵 ☆★☆ （なぜかＮＨＫのアーカイブでも見ることができません）

来年２０１５年で戦後７０年を迎える。
毎年８月が近づくと第二次世界大戦のこと、日本の参戦と敗戦、広島と長崎の原爆投下のこと等が取り上げられ、マスメディアでも連日関連番組で賑わう。
上にあげた『１５歳の志願兵』は、ＮＨＫ総合テレビのＮＨＫスペシャル枠で、２０１０年８月１５日に放送されたテレビドラマの特別番組である。
第６５回文化庁芸術祭優秀賞（テレビ部門・ドラマの部）、第４８回ギャラクシー賞選奨受賞。視聴率７．２％というこのドラマは、今なぜかＮＨＫオンデマンドでも見られない。

７０年が長いのか短いのか。韓国は「慰安婦問題」でますます反日キャンペーンを強め、中国は中国で反中国包囲網の中、我が無二の同志を得たりと韓国を抱き込もうと必死だし、第二次世界大戦の記憶は薄まるどころか、蒸し返しに躍起になっている。

そんな中、先日、幻の１５歳兵の生き残りの橋上さん（仮名）にいろいろお話を聞くことができた。

戦前の日本は徴兵制を敷いていて、男子２０歳になれば徴兵検査を受けねばならず、徴兵検査の結果、甲、乙、丙、丁、戊の５段階に分けられて、甲と乙は合格、戦況とともにそれが丙にまで合格適用され、必要に応じていわゆる「赤紙」が来て召集となった。これは陸軍に限ってのことで、海軍は志願兵が主流のため、召集は限定的であった。
１９４１年に太平洋戦争が起こると、年を重ねるごとに戦況は厳しくなり、兵役義務年齢もそれまで２０歳であったものを１９４３年には１９歳以上、１９４４年には１７歳以上に引き下げられた。
それ以外にも「志願兵」という仕組みがあり、１７歳以上であれば軍隊に志願できたわけであるが、その年齢も１９４４年には１４歳以上にまで引き下げられ、男子１４歳になれば１７歳の徴兵年齢を待たずとも、学校や周りの者たちが「志願」することを半ば強制したり、勧めたりして、実質戦争に参加せざるを得ない仕組みを作り上げた。世に言う「１５歳の志願兵」である。

橋上さんは昭和２年（１９２７年）生まれ。１９４２年に１５歳で陸軍の少年飛行学校に入隊し、１６歳で実戦配備され、副操縦士として１９４３年の重慶爆撃にも参加したという。当時は航続距離で中国奥地の重慶まで護衛できる戦闘機がなく、爆撃機単独で乗り込んだわけだから日本軍爆撃機にも相当な被害が出た。橋上さんも副操縦士が乗る後部座席で後頭部に被弾するも、貫通銃創でなくて命拾い、血みどろで帰還したという。
少年飛行学校の入校資格者の最年少は、中等学校２年修了者か高等小学校卒業生なので１４歳か１５歳、今の中学３年生である。若者というよりは、「子ども」といってもいいくらい。それが１年かそこらで実戦配置につき、敵の銃弾を受けるのである。
橋上さんはその後各地を転戦し、終戦間際には鹿屋航空基地に配属され、その戦歴から神風特攻隊の護衛、聞こえはいいが監視役、つまり、途中で脱落する特攻機はいないかを監視する役目に着いたそうだ。その時が一番つらかい時期だったと言う。
人は誰もがいい役割についたと言うが、自分にとって、これほど腹立たしく、侮辱的な言葉はないと真顔で言う。
特攻機との別れ際に別れの手を振る隊員の顔かたちがはっきり見え、自分も何度そのまま特攻機とともに突っ込んでいきたいと思ったことか。次はどうぞ自分に特攻機乗りの順番が回ってくるようにと祈ったそうだ。それが当時の少年飛行兵達の偽らざる気持ちで、今の自分も含め打算にまみれた人間には到底理解できないだろうと。
だから、いっときは新聞社や雑誌社からインタビューの申し込みが数多くあったが、すべて断ったという。「お前らには俺の気持ちが分かるか！」という心境だったという。
橋上さんは、８７歳になった今も生き残ったがために苦しみ、そこから抜け出られないという。死ぬまで我慢するしかないと深く自分に言い聞かせているという。