昨日（２０１６年３月４日）車に入れたガソリン１ℓの値段である。
この価格、実は４０年ぶりの安値と聞いたら驚かれる方が多いだろう。
ガソリンの価格統計がとられ始めた１９６６年（昭和４１年）のリッター５０円から始まって、１９７３年（昭和４８年）には、それまで６～７年かけて６０円に上昇していた価格が第一次オイルショックのあおりを受けて急高騰を始め、４年後の１９７７年（昭和５２年）にはそれまでの２倍の価格１２０円前後にまで上昇したのである。リッター９３円はその途上に付けた価格で１９７５年（昭和５０年）頃の価格なのだから、実に４０年ぶりということになる。
第一次オイルショックといえば、直接原油価格とは関係のないトイレットペーパーや洗剤などの買占め騒動を皮切りに、買いだめは砂糖や醤油などにも及び、スーパーでは開店と同時に商品が売り切れる状態が続いた。エスカレーターの運転は中止され、テレビは深夜放送が自粛され、ネオンサインが早い時間から消灯したり、日曜日にガソリンスタンドが休業するなどの社会現象が起き、日本全体が戦後最大の大混乱に陥った。これにより戦後から続いていた日本の高度成長期が終わりを迎えるのである。
石油もあと４０年もすれば枯渇すると真顔で語られたのもこの時だ。さあ大変だ。原子力発電をもっともっと促進しなきゃ日本はだめになる。１９７１年に開始された福島第一原発にもいっそうの期待がかかることになる。
１９７９年（昭和５４年）には、日本が石油輸入先として依存していたイランに革命が起き、石油の生産をストップしたため、またまた第二次オイルショックに遭遇。１９８２年（昭和５７年）には、ガソリン価格が過去最高のリッター１７７円を記録したのもこの時だ。
日本はこうして第一次オイルショック、第二次オイルショックという大波にも何とか耐え忍び、やがて１９８０年代の資産価格上昇に牽引された好景気、バブル景気に酔いしれることになるが、バブルはバブル、なんとも手痛いしっぺ返しを受けることになる。
２０００年代、２１世紀という新たな世紀に入り、バブル崩壊による後遺症は癒えないまでも、何とか立ち直る気配を感じ始めた２００７年（平成１９年）、今度はアメリカの住宅バブル崩壊に端を発したリーマンショックによる国際的な金融危機に日本はまたまた足元をすくわれるも、我がバブル崩壊でできた免疫性が効いたのか、大過は免れた。この時、２００８年８月に付けたガソリン価格が史上最高価格のリッター１８２円である。
今車を利用されている方のガソリン価格は１３０円から１５０円という感覚の人が多いのではなかろうか。９０円代を記憶されている方はもう年配だ。
リッター５０円から始まったガソリンの価格推移は世界情勢に大きく左右され、高値は上に述べたとおり、記録的安値も１９７９年２月のリッター１００円、１９９９年５月のリッター９７円はあったが、９３円は異常といってもいい安さである。
これが何を意味するのか。
イスラム圏を中心としたさまざまな混乱。アメリカ、アラブ、ロシアを巻き込んだ資源外交の暗闘。石油、天然ガス、原子力といったエネルギー資源をめぐる駆け引き。２１世紀の世界は、戦争に明け暮れた２０世紀以上に不安定な要因をはらんだマグマがうごめいていることを感じる。