Happy New Year!
May this year be filled with happiness for everyone. In the Year of the Dragon, considered the most auspicious among the twelve zodiac signs, I pray for your prosperity.
The twelve zodiac signs, known as Juunishi, include the Rat, Ox, Tiger, Rabbit, Dragon, Snake, Horse, Goat, Monkey, Rooster, Dog, and Boar. In Japan, these are associated with animals, but in ancient Chinese oracle bone inscriptions, they were used to record dates, combining with the Ten Heavenly Stems. Over time, they expanded to include years, months, times, and directions. Outside Japan, particularly in China and Southeast Asia, they symbolize the cycles of life. Among them, the Dragon represents well-ordered conditions of plants and trees, unrelated to the dragon in today’s Japanese context. Due to the similar sound with the Japanese words for dragon, it eventually came to symbolize the mythical creature.
The Dragon is the only imaginary being among the twelve zodiac signs and has long been considered a symbol of success and development due to its ascent into the heavens. In Japan, there are many shrines dedicated to dragon gods.
As we welcome the New Year, cruel violence continues in Ukraine and the Gaza region. I hope for a swift return to peace and unity worldwide to address the global challenge of CO2 reduction.

新年あけましておめでとうございます。
今年が皆様にとって幸多い年でありますようにお祈りいたします。
今年は辰年、十二支の中でも最も縁起の良い年と言われています。十二支とは子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥のことで、日本では動物を紐付けますが、古く殷の甲骨文では十干と組み合わされて日付を記録するのに利用されました。その後、日付だけでなく、年・月・時刻・方位の記述にも利用されるようになりました。今は、日本以外の、中国を初め東南アジアでは生命消長の循環過程を表す意味に使われています。その中の辰は草木のきちんと整った状態を表し、今日の日本のドラゴンと言う意味とは無関係でした。音が日本の龍や竜と一致すると言う事で、いつしかドラゴンの意味を表す様になりました。
十二支の中でも辰は唯一空想の生き物であり、天に昇る様子から古来より成功や発展の象徴として、縁起がよいとされてきました。日本でも龍神様が祀られているなど、龍にまつわる神社が多く存在します。
新年を迎えた今もウクライナやガザ地区では残虐な殺戮が繰り広げられています。１日も早く平和を取り戻し、全人類的課題であるCO2削減に向けて世界が一つになる事を願います。