With the rainy season gradually approaching, it is the time when the white flowers of the dokudami bloom. It reminds me of my great-aunt, who lived with us when I was a child, picking the flowers and leaves of the dokudami to make dokudami tea and tincture. Whenever we got bitten by mosquitoes, applying the dokudami tincture was immediately effective, working better than today’s insect bite ointments. I have many memories of dokudami in various situations, and its flower language, “white recollection,” truly embodies this meaning.
Despite its rather ominous name, “dokudami” comes from the idea of being an antidote to poison, with “doku” meaning “poison” and “dami” meaning “to suppress.” Dokudami is commonly seen all over Japan and is also widely distributed in China and Southeast Asia. The stems and leaves have a unique odor, and the plant often grows in shady, damp places, giving it a somewhat negative impression. However, it has long been used under the name “juuyaku” (ten medicines) for its diuretic effects, prevention of arteriosclerosis, fever reduction, and detoxification, making it a versatile medicinal plant.
The pure white flowers of dokudami that bloom during the rainy season are delicate and charming. In the West, double-flowered varieties and variegated dokudami are cultivated as ornamental plants. In the UK, variegated varieties are known as “chameleon” and are very popular.

ぼつぼつ梅雨入りの時期になりましたが、この頃に白い花を咲かせるのがドクダミです。子供の頃、一緒に住んでいた大叔母がドクダミの花や葉を摘んで、ドクダミ茶やドクダミチンキを作っていたのを思い出します。ヤブ蚊などに刺されるとすぐにそのドクダミチンキを塗ると効果覿面。今の虫刺されの薬よりよく効きました。そのほかいろんな場面でドクダミのことを思い出しますが、ドクダミの花言葉、「白い追憶」はまさしくそういう意味だと思います。
それにしても、ドクダミとはいかにも毒々しい名前ですが，ドクダミは毒に効果があるという意味で、「毒矯み」＝毒を抑える、が名前の由来になったようです。ドクダミは全国至るところで普通に見られる植物で、日本だけでなく中国や東南アジアに広く分布しています。茎や葉には独特の臭気があり、日陰のじめじめしたところにも群生していることが多いので、あまりよい印象を受けないのですが、古くから「十薬」の名で利尿作用、動脈硬化の予防、解熱や解毒など万能薬として利用されてきました。
入梅のころに咲くドクダミの白い清楚な花は可憐で、欧米では観賞用として八重咲き品種や斑入り葉の五色ドクダミが栽培されています。英国などでも斑入り葉のものは‘カメレオン’と名づけられ、とても人気があります。