There was an old battlefield of Genpei near my mother’s hometown.  By this time of the rainy season, Genji fireflies and Heike fireflies were flying around. There are about 2,000 species of fireflies in the world, of which about 40 are said to inhabit Japan.  Among them, Genji firefly and Heike firefly are typical species of fireflies that inhabit Japan.  While Genji firefly is endemic to Japan, Heike firefly is also distributed from Eastern Siberia to the Korean Peninsula.  Whereas Genji fireflies are mountain streams and live in fast-flowing waters, Heike fireflies live mainly in water stagnation areas such as paddy fields and marshes.  The flashing speed of the male light of the Heike firefly is clearly faster than that of the Genji firefly, and it glows like a twinkling star when blinking.  The two species often occur in the same water area, and in rural areas in the mountains, Heike fireflies occur around paddy fields and Genji fireflies occur near rivers, and in reality, both of them may mix and emit light.  Heike firefly seems to have been named after Genji firefly first.  Heike fireflies are smaller than Genji fireflies and have weaker light, which seems to reflect the historical fact that Genji won and Heike lost in the Genpei War.

母親のふる里の近くには源平の古戦場がありました。梅雨時分の今頃になると、そこをゲンジボタルとヘイケボタルが飛び交っていました。世界にはおよそ2,000種のホタルがおり、そのうち40種程度が日本に生息しているといいます。中でもゲンジボタルとヘイケボタルは、日本に生息するホタルの代表的な種です。ゲンジボタルが日本固有種なのに対し、ヘイケボタルは東シベリアから朝鮮半島などにも分布しています。ゲンジボタルが渓流で、流れの速い水域に生息するのに比べ、ヘイケボタルは水田や湿原といった止水域を主たる繁殖地としています。ヘイケボタルの雄の光の点滅の速さはゲンジボタルより明らかに早く、明滅時に星が瞬くような光り方をします。2種が同じ水域で発生することも多く、山間部の農村では、水田周辺にヘイケボタルが、河川付近にゲンジボタルが発生し、実際には両者が一部で入り交じって発光することもあります。ヘイケボタルの名前はゲンジボタルが先にあって、その後で付けられた様です。ヘイケボタルはゲンジボタルより小さく、光も弱いことから、源平合戦で源氏が勝ち平家が負けたという史実が反映されているようです。