In the first Nagisa Park in Moriyama City, located on the eastern shore of Lake Biwa in Shiga Prefecture, approximately 12,000 early-blooming rape blossoms, known as Kanzaki Hanana, are in full bloom. The contrast between these flowers and the snow-capped Hira Mountains on the opposite shore reflected on the lake’s surface heralds the arrival of spring along the lakeshore. In mid-January, the rape blossoms, which usually begin blooming one week earlier than usual, faced a setback due to a cold snap, but they still reached full bloom earlier than usual. Like cherry blossoms, rape blossoms bloom nationwide and represent spring. In the southern part of the Izu Peninsula, at Shimo-Kamo Onsen, both rape blossoms and Kawazu cherry blossoms bloom simultaneously during this season. In many other regions, rape blossoms bloom alongside cherry blossoms from March to April, and even after cherry blossoms have finished blooming, rape blossoms often continue to bloom. The rape blossoms in Yokohama Town, Aomori Prefecture, home to Japan’s largest rape blossom field, bloom from mid-May to early June. Thus, both cherry blossoms and rape blossoms bloom somewhere in Japan for about six months.

滋賀県の琵琶湖東岸に位置する守山市の第１なぎさ公園には、カンザキハナナ（寒咲花菜）という早咲きの菜の花約12,000本が満開を迎えています。湖面に映る冠雪した対岸の比良山とのコントラストが湖畔に春の訪れを告げています。１月中旬には、例年より１週間早く咲きはじめた菜の花が、寒波来襲で足踏みしましたが、それでも例年より早い満開です。菜の花も桜と同じで全国に咲き、春を代表する花です。伊豆半島の南伊豆にあたる下賀茂温泉では、もうこの時期に菜の花と河津桜が同時に咲きます。他の多くの地域では、３月から４月にかけて、桜と平行して咲きますが、桜が咲き終わっても菜の花は咲き続けるところが多いようです。日本最大の菜の花畑のある青森県横浜町の菜の花は５月中旬から６月初旬にかけて咲きますから、桜も菜の花も約６ヶ月間、日本のどこかで咲いていることになります。

On February 3rd, the day after tomorrow, is Setsubun. When it comes to Setsubun, in the past, people used to roast soybeans and throw them towards the window, saying ‘Oni wa soto’ (Demons out). After scattering the beans, they would close the windows. Then, they would say ‘Fuku wa uchi’ (Fortune in) while throwing beans inside the room. This ritual was performed from the innermost room to the entrance, and finally, beans were thrown at the entrance. Afterward, people would eat the same number of beans as their age plus one, symbolizing the dispelling of misfortune for the new year.
However, nowadays, the tradition of eating ‘Ehomaki’ (lucky direction sushi rolls) has become more popular on Setsubun. Many households no longer engage in the bean-scattering ritual. The origin of Ehomaki is unclear, but it is believed to have started in the late Edo period in Osaka’s Senba district. It became a custom in some parts of Kansai, and in the 1990s, major convenience stores popularized it nationwide. Now, it’s firmly established that people eat Ehomaki on Setsubun. The term ‘Eho’ refers to the direction where the deity ‘Saitokujin’ (god of good fortune for the year) resides, determining the year’s fortune. Eating rolled sushi facing that direction led to the name ‘Ehomaki.’
The location of Saitokujin changes every year, and this year’s lucky direction is ‘Northeast by East, slightly East.’ On February 3rd, people across the country will enjoy Ehomaki facing this direction. Just imagining it brings joy.

明後日２月３日は節分です。節分と言えば、一昔前までは、炒った大豆を、先ず窓に向かって『鬼は外』と言いながら撒き、豆をまいた部屋の窓は 締め、次に『福は内』と言いながら部屋の中に豆を撒きます。 これを一番奥の部屋から順に行い、最後に玄関で豆を撒きます。その後、 自分の数え年より1つ多くの数の豆を食べて、「新年の厄払い」をしたものです。
しかし今では節分には「恵方巻き」を食べる習慣が定着し、豆まきもしなくなった家が多くなりました。恵方巻の発祥ははっきりしていませんが、江戸時代の末期に大阪の船場で始まったと言う説が有力です。それが関西の一部で習慣になり、1990年代に大手コンビニエンスストアが全国的に広めたことから、今ではすっかり節分には恵方巻きを食べると言う習慣が定着しました。「恵方」とは、その年の幸運を司る神様「歳徳神（としとくじん）」がいる方角まうを指します。 その方角を向いて食べる巻き寿司と言う事から「恵方巻き」と名付けられました。
歳徳神のいる場所は年によって変わります。 今年の恵方は「東北東やや東」です。２月３日には、全国各地でこの方角を向いて多くの人達が恵方巻きを頬張るのです。想像しただけでも愉快ですね。

I still remember the first time I ate a summer mandarin. It was when I visited my mother’s hometown around the time I was in elementary school. In the backyard, there was a large summer mandarin tree with plenty of them hanging. I knocked them down with just a pole, peeled off the skin, and the moment it touched my mouth, I spat it out. It was so sour that it made me jump. Even now, as I recall that moment while writing this, saliva comes to my mouth. When I brought them home and told everyone about it, there was laughter. My aunt brought baking soda, and by applying it, we discovered that they became delicious. Nowadays, there is a similar variety called ‘Amanatsu,’ and it’s sweet without needing baking soda. Summer mandarins are said to have originated from a mutation of the Citrus maxima variety that drifted to Aoshima in Yamaguchi Prefecture carried by the Kuroshio current during the mid-Edo period. From this sudden mutation of summer mandarins, the ‘Amanatsu’ variety was born in 1935.

夏みかんを最初に食べたことを今でも覚えています。小学生になるかならない頃、母親の実家に里帰りした時です。裏庭に大きな夏みかんの木があって、夏みかんが沢山ぶら下がっていました。竿だけで叩き落として、皮を剥いて口に入れた途端に吐き出しました。飛び上がるほど酸っぱいのです。今でもこうしてその時のことを思い出してこの文を書いていても唾が湧き出てきます。家に持ち帰って皆んなにそのことを話したら大笑い。叔母が重曹を持ってきてくれ、それを付けて食べると美味しいことを知りました。今は甘夏と言う同じ品種のみかんがあり、重曹を付けなくても美味しくいただけます。夏みかんは江戸時代中期、南方から黒潮にのって山口県の青島に漂着した文旦系の柑橘の種が起源らしいですね。その夏みかんの突然変異から生まれたのが甘夏で、昭和10年の事です。

Setsubun is just around the corner. In the mountains and fields west of the Kanto region, a flower known as Setsubun-so, also called the ‘herald of spring’ or the ‘princess of spring,’ begins to bloom. True to its name, it starts blooming around the time of Setsubun, which gives it its distinctive name. However, in the Kanto region, it seems to bloom after Setsubun has passed. Setsubun-so emerges in the dead of winter, its flowers blossom, leaves flourish, and then its above-ground parts wither, entering a dormant phase until autumn. It only shows its face above ground for about three months in a year, and its delicacy and transience make it a beloved and charming wildflower.
Setsubun-so has a height of about 10 cm, and its flowers are small, around 2 cm in size. The flowers themselves are quite unique. What appears to be white petals are actually sepals, while the petals are located inside, resembling yellow, rod-like structures that look as if they are filled with abundant nectar. Numerous stamens are found on the inside, and further inside are the pistils.
The formal scientific name for Setsubun-so is ‘Eranthis pinnatifida.’ The genus name ‘Eranthis’ has its roots in Greek, combining ‘spring (er)’ and ‘blossom (anthos),’ signifying a flower that blooms in spring. In English, it is sometimes referred to as ‘Spring Ephemeral’ or ‘Winter Aconite.’ The latter name, ‘Winter Aconite,’ includes ‘aconite,’ referring to the toxic plant monkshood, suggesting a winter monkshood.
Although Setsubun-so is native to Japan, environmental issues and overharvesting have led to a decline in its natural population. Consequently, it has been designated as a near-threatened species by the Ministry of the Environment.

間も無く節分です。関東以西の山野には、「春を告げる花」「春のプリンセス」とも呼ばれる節分草が咲き始めます。その名の通り、節分の頃に咲き始めるのでその名が付きました。ただ、関東地方では節分が過ぎてから開花する様です。節分草は、真冬に芽を出して花が開花し、そのあと葉を茂らせ、晩春に地上部は枯れて秋まで休眠します。地上に顔を出しているのは1年のうちで3か月ほどで、その可憐さとはかなさが魅力の草花として愛されています。
節分草は草丈が10cm、花の大きさも2cm程の小さな花です。花そのものも、とても変わっています。白い花びらに見えるのは萼であり、花弁はその内側にあって、雄しべのように見える黄色い棒状の、まるで蜜をたっぷり蓄えているように見えるものです。雄しべはその内側に沢山あり、雌しべはさらにその内側にあります。
節分草の正式な学名は「Eranthis pinnatifida（エランティス ピンナティフィダ）」です。属名のEranthisは、ギリシャ語の「春（er）咲く（anthos）」が語源で、春に咲く花という意味を持ちます。英名では「スプリング・エフェメラル（春のはかない命）」とか、「winter aconite（ウィンター アコナイト）」とも呼ばれたりします。「winter aconite（ウィンター アコナイト）」は、aconite＝アコニチンが有毒植物のトリカブトの意味で、冬のトリカブトという意味になります。
節分草は日本の固有種ですが、環境問題や乱獲によって自生数が減少したため、環境省に準絶滅危惧種として指定されました。

Otome Tsubaki (the maiden’s camellia), aptly named ‘Pink Perfection’ in English, is a charming beauty. Camellias, originally from Japan, were introduced to the West in the 17th century. Their evergreen nature even in winter and the ability to bloom in the shade made them highly popular. They are affectionately known as ‘Camellia’ in Europe and the Americas. Embraced in the world of art, Giuseppe Verdi’s opera ‘La Traviata’ is particularly famous. Numerous varieties with luxurious blooms based on Western aesthetic preferences were created.
Among them, the Otome Tsubaki, originally from Japan, gained popularity when it was taken overseas during the Edo period, earning it the nickname ‘Winter Queen.’ It is characterized by the fact that the yellow stamens that characterize camellias are not visible, and it is called “Sen-e-zaki”. While blooming mostly from March to April, some varieties also flower in November and December. While the sasanqua flowers fall one by one, the camellia flowers fall off together, but this Otome Tsubaki’s flowers have a long shelf life and do not fall off easily, so the brown flowers often remain on the branches.

英語名’Pink Perfection’がピッタリの乙女椿です。日本原産の椿は、17世紀に日本から西洋に伝来すると、冬にでも常緑で、日陰でも花を咲かせる性質が好まれ、大変な人気となりました。欧米でも”カメリア”という名で親しまれています。芸術の世界でも好んで取り上げられ、ジュゼッペ・ベルディのオペラ『椿姫』は特に有名です。欧米の美意識に基づいた豪華な花をつける品種が次々と作り出されました。
中でも、乙女椿は日本原産の花として江戸時代には海外へと持ち出されて人気を博し、「冬の女王」と呼ばれています。椿の特徴である黄色いおしべが見えないのが特徴で、「千重咲き(せんえざき)」と呼ばれます。開花は3〜４月が多いですが、11月や12月にも花をつけるものもあります。山茶花は花びらが一枚一枚散るのに対して、椿の花は花ごと落ちますが、この椿乙女は花持ちがよく、花はなかなか落下しないため褐色に変色した花が枝に残っていることがよくあります。

In the field where the frost has cleared, cabbages are lined up as far as the eye can see. Each cabbage, with its thick and large leaves, is tightly wrapped layer upon layer. Winter cabbage is characterized by its densely packed leaves, and the leaves are fleshy. When eaten raw, it has a firm and crunchy texture, and when cooked, its sweetness intensifies. This cabbage, native to Europe, is one of the oldest vegetables consumed since ancient Greek and Roman times. The wild variety did not form heads as it does now, but records from the 13th century in England mention cabbage forming heads. Introduced to Japan in 1709 by the Dutch in Nagasaki, it was initially cultivated as an ornamental plant known as “Habotan.” It wasn’t until the Meiji era that it became widely cultivated as a food crop, thanks to the introduction of heading cabbage. In ancient Rome and Greece, cabbage was consumed for its digestive health benefits. Today, there is still a digestive medicine called “Cabbagein,” derived from compounds extracted from cabbage.

霜が晴れた畑にはキャベツが一面に並んでいます。どのキャベツも厚くて大きな葉で十重二十重に包まれています。冬キャベツは、葉と葉の間がギュッと詰まっていて、葉は肉厚であるのが特徴です。固めで生で食べてもシャキシャキとした食感があり、加熱すると甘みが増します。このキャベツ、ヨーロッパ原産で、古代ギリシャ・ローマの時代から食べられていた最古の野菜のひとつです。野生種は現在のように結球した野菜ではありませんでしたが、13世紀にはイギリスで結球したキャベツの記録が残されています。日本には1709年にオランダ人によって長崎にもたらされましたが、主に葉牡丹として観賞用に栽培されていました。本格的に食用野菜として栽培されるようになったのは、結球性のキャベツがもたらされた明治時代以降です。古代ローマ・ギリシャでは胃腸の調子を整える健康食としてキャベツを食べていたそうですが、今でもキャベツから抽出した成分でできた「キャベジン」と言う胃腸薬があります。

From Izu comes news that the Kawazu cherry blossoms are in full bloom as seen in the photos. According to the flowering forecast announced by the Shizuoka Prefectural Institute of Agriculture and Forestry Technology, Izu Agricultural Research Center in Higashiizu Town on the 25th, in the case of one-third blooming, Kawazu Town blooms on February 10th and Minamiizu Town on February 9th, which is still 6 days earlier in Kawazu Town and 5 days earlier in Minamiizu Town compared to last year, so the cherry blossoms in the photo are It was in full bloom quite early.
Kawazu cherry blossoms are known for their long viewing period from blooming to falling, lasting a month. However, the best time to see them is said to be when they are 6-8 days away from full bloom, as they have a vibrant appearance. While it would be ideal to enjoy cherry blossoms during their full bloom period, predicting the exact timing for Kawazu cherry blossoms is quite challenging. The full bloom period lasts at most around one week, and after reaching full bloom, the petals do not fall immediately, but the vigor of the flowers diminishes as leaves emerge.
The annual Kawazu Cherry Blossom Festival has been held between February 10th and March 10th since 2015. However, due to the trend of earlier flowering in recent years, the festival has been scheduled from February 1st starting in 2022. Yet, with the rapid warming trend, it is anticipated that the festival’s timing may need to be adjusted even earlier in the coming years.

伊豆からの便りでは写真の様に河津桜は満開です。東伊豆町にある静岡県農林技術研究所伊豆農業研究センターが25日に発表した開花予想では、二分咲きで、河津町が２月１０日、南伊豆町は同９日で、これでも昨年比で河津町は６日、南伊豆町は５日早いといいますから、写真のさくらは随分早く満開になったものです。河津桜は開花から落花まで１ヶ月ととても長く見れる桜ですが、満開になる前の６～８分咲きが花に勢いがあり見頃だと言われています。満開の期間に花見ができれば最高ですが、河津桜の場合予想するのがとても難しく、満開期間は最大１週間程度で、満開を過ぎると花は散らないのですが葉が出て花の勢いが落ちます。毎年開催される「河津桜まつり」も、2015年以降は例年2月10日～3月10日の期間で開催されてきましたが、開花時期が近年早まる傾向にあることから、2022年以降は2月1日からの開催されています。しかし、最近の急激な温暖化傾向から、開催時期が更に早くなることが予想されます。

Due to heavy snowfall recently, Kyoto has turned completely white. One of Japan’s top three gates, the Sanmon of Nanzen-ji, is also covered in snow, creating a world reminiscent of an ink painting. While temple gates are commonly referred to as “山門 (Sanmon),” for large temples, they are often specifically called “三門 (Sanmon),” meaning the three gates of liberation. These gates symbolize the three stages of liberation: Ku (emptiness, not being attached to things), Muso (non-discrimination, not distinguishing based on appearances), and Musaku (non-attachment to desires). In essence, these gates represent the path that those seeking enlightenment pass through to approach the realm of the Buddha. Nanzen-ji is the first imperial-sanctioned Zen temple in Japan, holding a special status among the Kyoto Gozan and Kamakura Gozan, making it the most prestigious Zen temple in Japan. It is said to have been donated in 1628 by Todo Takatora to commemorate his vassals who died in the Osaka Summer Campaign. In kabuki, the actor Ishikawa Goemon is famous for striking a pose and exclaiming “What a magnificent view!” from this Sanmon. The temple grounds feature numerous historical buildings and gardens, including a water bridge reminiscent of a red-brick arch over the Lake Biwa Canal, adding a touch of charm to Nanzen-ji’s historical atmosphere. Visiting the renowned Yudofu restaurant ‘順生 (Junsei)’ is also one of the pleasures.

このところの大雪で京都中が真っ白になりました。日本三大三門の一つ、南禅寺三門も雪に覆われて、まるで水墨画の世界です。一般的にはお寺の門は山門と呼ばれますが、規模の大きな寺院の山門は三門と呼ぶところが多い様です。三門とは三解脱門の意味で、空解脱(物事にこだわらない)、無相解脱(見かけで差別しない)、無作解脱(欲望のまま求めない)の三境地を現しています。つまり、悟りを求める人たちが通る「仏さまに近づく門」という意味です。南禅寺は日本最初の勅願禅寺(時の天皇・上皇の発願により創建された禅寺)であり、京都五山および鎌倉五山の上に置かれる別格扱いの寺院で、日本の全ての禅寺の中で最も高い格式を持つ寺です。寛永5年（1628）、藤堂高虎が大坂夏の陣で戦死した家臣の菩提を弔うため寄進したと伝えられています。歌舞伎で、石川五右衛門がこの山門から「絶景かな、絶景かな」と見得を切ることで有名です。境内には数多くの歴史的建造物や庭園がありますが、琵琶湖疏水が流れる赤煉瓦のアーチを思わせる水道橋があったりで、南禅寺の古めかしさになじんで､今では一種の美を湛えているのも不思議な光景です。湯豆腐の銘店「順正」を訪ねるのも楽しみの一つです。

The Japanese calendar is made up of 24 solar terms, which divide the 360 days of the year into 24 parts, and 72 lords, which divide each solar term into 3 parts (初侯Shoko, 次候Jiko, 末候Makko), totaling of 72. Today marks the last solar term, ‘Daikan’ (大寒), and specifically, the last part, ‘Fukino hana saku’ (欸冬華). It’s surprising how accurate this calendar is.
In ancient Japan, there was no precise calendar, and it followed a natural calendar based on natural phenomena. It is said that the adoption of a calendar became evident around 690 AD when the Chinese lunar-solar calendar was introduced. From then until the creation of the Japanese lunar-solar calendar, Teikyōreki, by Japanese hands in 1685, it continued to use this lunar-solar calendar, which was adjusted several times. Although there were attempts to create unique calendars based on the lunar-solar calendar by the Japanese, lunar-solar calendar was primarily used until the calendar reform in 1872. After the reform, it transitioned through the Julian calendar to today’s Gregorian calendar.
While the Gregorian calendar may feel like a simple calendar, the old lunar-solar calendar mentioned earlier had a closeness to Japanese life, and I personally find it appealing.

日本の暦は、１年360日を24に分けた24節気と、１節気をさらに初侯、次候、末候の3つ、合計72に分けた72侯によって組み立てられています。今日は24節気の最後の節気「大寒」で、その初侯「欸冬華（ふきのはなさく）」の最後、と言う具合です。いつも思うのですが、意外にこの暦が当たっているんですね。
日本では、古くは確かな暦がなく、自然現象に従っていた自然暦だったと言われており、明らかに暦が採用されたのは、中国渡来の太陰太陽暦を用いた690年からのようです。それからは1685年に初めて日本人の手によってずれを修正して作られた和暦、貞亨暦まで、この太陰太陽暦を使ってきました。その後、数度、日本人が太陰太陽暦を基に独自の暦を作りますが、明治5年に改暦されるまでは、基本的には太陰太陽暦を使い続けました。改暦以降はユリウス暦を経て今日のグレゴリオ暦になります。
グレゴリオ暦が単なるカレンダーと言う感じがするのに対して、先に述べた旧暦の太陰太陽暦は、日本人の生活に密着した親近感があって、僕は好きです。

The scene of the ‘Hina no Tsurushi Kazari Matsuri’ (Hanging Doll Decoration Festival) that began on the 20th in Inatori, Higashi-Izu Town, was featured on NHK television. The history of ‘Tsurushi Hina’ in Inatori is ancient, dating back to the late Edo period. At that time, Hina dolls were considered luxury items, beyond the reach of common people. Unable to display Hina dolls, mothers, grandmothers, aunts, and even neighbors who couldn’t afford such dolls brought together scraps of their old kimonos. They crafted small dolls with various motifs symbolizing the health and happiness of girls. Connecting them with strings, they started the tradition of ‘Hina no Tsurushi Kazari,’ a unique Japanese sewing craft, which has been passed down to the present day.
The culture of Hina no Tsurushi Kazari, originating in Inatori, is said to have spread to various regions afterward. Particularly, the ‘Sagemon’ in Yanagawa, Fukuoka Prefecture, the ‘Kasa-fuku’ in Yamagata Prefecture, and the ‘Hina no Tsurushi Kazari’ in Izu Inatori are known as the ‘Three Great Hanging Decorations of Japan,’ attracting numerous visitors each year.

20日から始まった東伊豆町稲取の「雛のつるし飾りまつり」の様子がNHKテレビでも放映されました。稲取における「つるし雛」の歴史は古く、江戸時代後期にまで遡ると言われています。当時、ひな人形は高級品のため庶民には手の出せないものでした。そこで雛人形を飾ることのできない一般家庭のお母さんやおばあちゃん、叔母さんから近所の人たちまで、みんなで自分達のお古の着物の端切れなどを持ち寄り、女の子の健康と幸せの意味合いを込めた様々なモチーフの小さな人形を少しずつこしらえて、紐でつないだ独自の和裁細工「雛のつるし飾り」の伝統が始まり、現在まで受け継がれてきたと言われています。
稲取から始まった雛のつるし飾りの文化は、その後各地に広まったと言われています。中でも、福岡県柳川の「さげもん」、山形県の「傘福」、そして伊豆稲取の「雛のつるし飾り」は、「全国三大吊るし飾り」と呼ばれ、年々多くの人が訪れています。