Takeda Castle, famous as a castle in the sky, is located in Wadayamacho, Asago City, Hyogo Prefecture. It was built on the summit of Mt. Kojo (also known as Mt. Torafusa), which has an elevation of 353.7 meters and overlooks the Ritsuunkyo Gorge, known for its cherry blossoms to the east. In autumn, its appearance floating in the river mist of the Maruyama River flowing at the foot of the mountain is beautiful, and it is called “Castle in the Sky” or “Japan’s Machu Picchu.” It is said to have been built in 1443 by Yamano Sozen, the guardian of Tanba, who was also famous as the supreme commander of the Western Army during the “Onin War” of the Muromachi period. After that, it was inherited by Hidenaga, the younger brother of Toyotomi Hideyoshi, and his vassals during the Azuchi-Momoyama period, but in the Edo period, it was abandoned in 1600 at the command of Tokugawa Ieyasu. It has been about 400 years since it was abandoned, but the stone walls are still in almost the same condition as when they were built. Usually, the stone walls of abandoned castles are often destroyed to prevent reconstruction, but for some reason, the stone walls of Takeda Castle have been preserved until modern times. The stone walls, which were stacked with natural stones with little processing, consist of stones of various sizes. The stone walls, which are said to have been stacked by the group of stone workers called “Anoushu” who stacked the stone walls of Takeda Castle with the craftsmanship of “listening to the voice of the stone and placing it where the stone wants to be,” still show a solemn appearance even after more than 400 years.

天空の城として有名な竹田城は兵庫県朝来市和田町にあります。東にサクラの名所として知られる立雲峡を望む標高353.7mの古城山（虎臥山）の山頂に築かれ、秋には麓を流れる円山川の川霧に浮かび上がる姿が美しく、「天空の城」とか「日本のマチュピチュ」と呼ばれます。室町時代、「応仁の乱」の西軍総大将としても名高い但馬守護の山名宗全によって1443年に築城されたと言われています。その後、安土桃山時代には豊臣秀吉の弟、秀長やその家臣によって受け継がれましたが、江戸時代になって、徳川家康の命で1600年に廃城になりました。廃城から約400年を経っていますが、石垣はほぼ築城時のままの状態で残っています。通常は廃城になった城の石垣は、再建を防ぐために石垣も壊されることが多いのですが、なぜか竹田城の石垣は現代まで残されることになりました。自然石をほとんど加工せずに積み上げられた石垣は、大小さまざまな大きさの石が組合わさっています。当時、竹田城の石垣を積んだとされる石工（いしく）集団「穴太衆（あのうしゅう）」の「石の声を聴き、石のいきたいところへ置け」という職人技で積まれた石垣は、400年以上たった今も荘厳な姿を見せてくれています。 

Today is “Children’s Day”. The declining birthrate shows no signs of stopping. As of April 1 this year, the number of children (under 15 years old) is 14.01 million, a decrease of 336,000 from the previous year, with an annual decrease rate of 2.3%. Based on these figures, Professor Yoshida of Tohoku University estimates that as of May 5, Children’s Day, there are 13,979,189 children. According to the Child Population Clock, if the current rate of decrease continues, it is predicted that there will be only one person left on January 5, 2720, 696 years from now. Setting aside the issue 696 years from now, the declining birthrate is an urgent issue. Various backgrounds and measures for the declining birthrate are being discussed, but the fundamental problem is “housing”. Ensuring safe childbirth, raising children, and preserving offspring are essential not only for humanity but also for all animals, and the basic is “nest building”. Taking condominiums as an example of human nests, the average price per unit of newly built condominiums nationwide in 2023, announced by the Real Estate Economic Institute on April 28 last month, was 59.11 million yen, an increase of 5.911 million yen from the previous year. Let’s make a repayment plan using Haseko’s repayment simulation. Assuming a loan interest rate of over 20 years = 3%, repayment period = 35 years, and no bonus repayment (equal installment), the result is astonishing: monthly repayment amount = 227,485 yen, total repayment amount = 95,543,678 yen. According to the National Tax Agency’s “FY2022 Private Sector Salary Survey”, the average annual income of Japanese people is about 4.58 million yen, so it’s about 38 yen per month. This is insufficient even for stork nest building.

今日は「こどもの日」。少子化傾向は止まるところを知りません。今年４月１日時点の子ども（15歳未満）は前年比33.６万人減の1401万人で、１年間の減少率は2.３%だそうです。その数字を基に、東北大の吉田教授は、こどもの日の５月５日時点では1397万9189人と推計。そして子ども人口時計は、このままの減少ペースが続けば、「696年後の2720年１月５日」に１人になると予測しています。696年後のことはともかくとして、少子化問題は喫緊の課題です。出生数が減少している背景や対策はいろいろと語られていますが、根本問題は「住まい」です。無事に子供を産み、育て、種を保存していくのに欠かせないのは、人類を含めた動物全体に言えることですが、基本は「巣作り」です。人間の巣をマンションに例にとります。不動産経済研究所が先月28日発表した2023年の全国新築マンションの１戸あたりの平均価格は前年より5911万円です。これを長谷工の返済額シュミレーションで返済プランを立てます。20年越えのローン金利＝3%、返済年数＝35年、ボーナス返済分なし(均等割)とします。結果はなんと、月額返済額＝227,485円、返済総額＝95,543,678円です。国税庁「令和4年分 民間給与実態統計調査」によると、日本人の平均年収は約458万円ですから、月額に直して約38円。これではコウノトリの巣作りにも及びません。

At the foot of the beautiful World Heritage site, Mount Fuji, still adorned with snow, the Fuji Shibazakura Festival is being held by the shores of Lake Motosu. The shibazakura, which typically begin blooming in mid-April, reach their peak shortly after Golden Week, continuing to bloom one after another for a month. Covering the vast, undulating park centered around Ryujin Pond, the shibazakura spread across the entire area, boasting 500,000 plants of seven varieties such as MacDaniel Cushion and Autumn Rose, displaying shades of pink and purple. The landscape, with the majestic Mount Fuji as a backdrop, still adorned with snow reaching down to its foothills, is truly spectacular and has been selected as one of Japan’s 31 Most Beautiful Landscapes. Like elsewhere, this year is no exception as foreign tourists flock here even more than Japanese visitors. Japan is currently the number one country in the world that people want to visit. Japan, the holy land of peace, is the goal of the 21st century.

残雪の美しい世界遺産・富士山の麓、本栖湖畔では春の風物詩「富士芝桜祭り」が開催されています。例年４月中旬から咲き始めたシバザクは、ゴールデンウィーク直後頃にピークを迎え、1ヶ月の間に次々と咲き続けます。竜神池を中心とした起伏のない大きな公園内一面に広がるシバザクは、マックダニエルクッションやオータムローズといったピンクやパープルなど7品種の芝桜50万株が咲き誇り、残雪がまだ山裾まで残る霊峰富士を背景にした風景は正に圧巻で、「日本の美しい風景31選」にも選ばれています。ここも、今年の例外に漏れず、日本人以上に外国人観光客が押し寄せています。世界で今一番行きたい国の１番に選ばれているのが日本です。平和の聖地ニッポン、21世紀の目標です。

This time, it is difficult to translate into English, so I will not publish the English version.

五月晴れの丘にアヤメが一群れ、寄り添う様に咲いています。まるで家族の様です。向こうの方の草むらからは、ヒバリが舞い上がり、しばらくの間、降りることなく鳴きながら飛び続けています。何と平和な光景でしょう。
もうすぐ「こどもの日」、端午の節句です。端午の節句には菖蒲湯に浸かる習慣があります。いつのことだったか忘れましたが、ゴールデンウィークを利用しての旅先で、r露店温泉に入ると菖蒲(ショウブ)の葉が浮かんでいて、湯口のそばに花菖蒲が生けてありました。菖蒲という字がややこしいのですが，アヤメも漢字で書くと菖蒲だし、ショウブという植物も菖蒲です。温泉の湯に浮いているのは菖蒲(ショウブ)で、湯口の花菖蒲(ハナショウブ)とは全く別品種です。菖蒲(ショウブ)の花はソーセージの形をしたガマの花に似ていて、アヤメの花とは似ても似つかない花です。アヤメ、カキツバタ、ハナショウブは同じアヤメ属の仲間で、花は見分けるのが難しいほどよく似ています。ショウブはアヤメ属ではありませんが、漢字で書くと菖蒲で、この菖蒲をアヤメとも読むのでこんがらがってしまうのです。温泉で見かけた菖蒲湯の菖蒲は端午の節句のために、湯口の花菖蒲は季節柄のために、宿の主人が気を使ったのでしょう。

The photo is of the Nanjamonja flowers taken at Matsue Jozan Park in Matsue City, Shimane Prefecture. Nanjamonja is indeed the name of the flower. On Shimane Prefecture’s homepage, there is a headline that reads, “Early summer snow? ‘Nanja Monja’ (Matsue Shiroyama Park),” and followed by “It’s pleasant and cheerful. It lifts your spirits and makes you want to go out and admire the flowers. I would like to introduce Nanjamonja, which decorates Matsue Shiroyama Park with pure white flowers at this time of year when the cherry blossoms have fallen”. Additionally, Route 66 in Toki City, Gifu Prefecture, is called the “Tono Nanjamonja Kaido” (Eastern-Tono Nanjamonja Highway), and this highway is lined with Nanjamonja trees. However, the truth is that there is no tree called Nanjamonja. In every region, according to local legends and literature, trees that were not well-known or unfamiliar, such as camphor trees, paulownia trees, alder trees, and goldenrain trees, were given the name “Nanjamonja” and referred to as such. Among them, the representative tree called “Hitotsubatago” (single-leaf fat-sia) is mentioned as the one called “Nanjamonja.” The tree in the photo is also a Hitotsubatago. Hitotsubatago has recently been seen in various places, but originally, it was found only in limited areas such as the Kiso River basin spanning Nagano, Gifu, and Aichi prefectures, and Tsushima City in Nagasaki Prefecture. Hitotsubatago is famous as a rare species. It is designated as Endangered II on the Red List issued by the Ministry of the Environment, and it is designated as a natural monument by the country and some prefectures. It’s such a rare tree, truly deserving of the name Nanjamonja.

写真は島根県の松江市にある「松江城山公園」で撮ったナンジャモンジャの花です。ナンジャモンジャはれっきとした花の名前です。島根県のホームページに「初夏な雪？『なんじゃもんじゃ』(松江城山公園)」と言う見出しで、「心地よい陽気。心も弾み、花を愛でに外出したくなりますね。今回は、桜の散ったこの時期の松江城山公園を真っ白な花で彩る『なんじゃもんじゃ』について紹介します。」とナンジャモンジャを紹介しています。また、岐阜県の土岐市を走る県道66号線は「東濃なんじゃもんじゃ街道」と呼ばれていて、この街道はナンジャモンジャの並木が植えられています。しかし、実はナンジャモンジャという名の木は本当は存在しないのです。どの地域でも、クスノキやボダイジュ、ニレやクロガネモチなど、よくわからない木や見慣れない木を「ナンジャモンジャ」と名付けて呼んでいたことがその地域の言い伝えや文献から分かっています。その中でも「ナンジャモンジャ」と呼ばれる代表的な木として名が挙がるのが「ヒトツバタゴ（一葉タゴ）」という木です。写真の木もヒトツバタゴです。ヒトツバタゴは、最近ではあちらこちらで見受けられるようになりましたが、もともと長野県・岐阜県・愛知県にまたがる「木曽川流域」と長崎県の「対馬市」といった、限られたエリアのみで自生していました。ヒトツバタゴはそのように希少種としても有名です。環境省が発行するレッドリストでは絶滅危惧Ⅱ類に指定されているほか、国および一部の県では天然記念物として指定されています。それほど珍しい木なので、まさしくナンジャモンジャなのです。

On May 1st, known as May Day, it is celebrated as the festival of workers worldwide. Also referred to as International Workers’ Day, it entails marches and gatherings where workers demonstrate the power of unity and demand labor improvements. In Japan, the Japanese Trade Union Confederation (known as RENGO) holds a central assembly in Tokyo and regional assemblies across the country. While many countries observe it as a holiday, OECD member states such as Japan, the United Kingdom, Switzerland, and Denmark do not. Although there have been discussions about making it a holiday in Japan, it has not been enacted due to concerns about overlapping with other holidays, such as forming the ‘Golden Week’ around this time and the existence of ‘Labor Thanksgiving Day’ on November 23rd. In Japan, there was an active labor movement shortly after the war, but in recent years, the significance of May Day has diminished as the nation all has become a salaried workforce.

５月１日はメーデーと言って、世界各地で行われる労働者の祭典の日です。国際労働者の日とも呼ばれます。労働者が団結の威力を示し、労働改善を要求するために行進や集会などを行います。日本でも、代表的な労働者団体である日本労働組合総連合会（連合）が、東京で中央大会を、各地で地方大会を開いています。多くの国は祝日ですが、OECD(経済協力開発機構)加盟国では、日本をはじめとしてイギリス、スイス、デンマークは祝日ではありません。日本でも祝日制定の動きはありましたが、この日の前後に祝日が幾つかあって、いわゆる「ゴールデンウィーク」が形成されていたり、11月23日に「勤労感謝の日」があるのでダブるのではないかと言う意見があったりで祝日制定には至りませんでした。日本も戦後間もなくは労働運動も活発でしたが、近年は、国民総サラリーマン化の時代になり、メーデーの意義も薄れています。

The Southern Japan Newspaper reports that the marronnier flowers, adorning the streets of early summer, are now in full bloom. When we hear ‘marronnier trees,’ we immediately think of the famous Champs-Élysées, a tree-lined avenue stretching approximately 3 km from the Place de la Concorde with its obelisk to the Place Charles de Gaulle with the Arc de Triomphe in Paris. Marronnier flowers, much like cherry blossoms in Japan, represent Paris. While still relatively rare in Japan, they are gradually gaining popularity.
One immediately recalls ‘Under the Marronnier Tree’ upon hearing about marronnier trees. This song, a masterpiece of Japanese continental tango, became wildly popular when Matsushima Utako sang it in 1937. Originally intended to be performed by a band at a comfort meeting for families of soldiers departing for war at Asakusa Public Hall during wartime, the arrival of the band was delayed due to repeated air raid warnings. In a rush, someone said to Matsushima, ‘You used to be a music teacher, right? You can play the piano. Play and sing.’ Thus, Matsushima performed an impromptu solo performance. The audience was enchanted by the rare sight of a solo performance at the time, combined with Matsushima’s heartfelt singing. Since then, ‘Under the Marronnier Tree’ became the first solo song in the world of popular music.
Matsushima Utako hailed from Yanai City in Yamaguchi Prefecture and participated in NHK’s Red and White Song Battle from the first to the eleventh editions (missing the second edition due to a traffic accident). Matsushima Utako was also the first to perform ‘Desert of the Moon.’ In Yanai City, there is the ‘Matsushima Utako Memorial Hall,’ and in its garden stands a monument dedicated to ‘Under the Marronnier Tree.’

南日本新聞に初夏の街路を彩るマロニエの花が見頃を迎えていると報じています。マロニエといえば、パリの、オベリスクのあるコンコルド広場から、凱旋門のあるシャルル・ド・ゴール広場までを結ぶ全長約３kmのシャンゼリゼが、マロニエの並木道として有名です。マロニエの花は、日本のサクラのようにパリを代表する花です。日本ではまだ見かけることも少ない花ですが、徐々に広がりつつあります。
マロニエと聞くとすぐ思い出すのが『マロニエの木陰』です。昭和12（1937）に松島詩子が歌ってたちまち大流行した、和製コンチネンタル・タンゴの傑作です。戦時下の浅草公会堂で出征家族の慰安会で歌うことになっていたこの歌が、相次ぐ空襲警報でバンドマンたちの到着が遅れ、「松島さん、元音楽教師だからピアノが弾けるだろ。弾いて歌ってよ。」と急遽弾き語りになりました。当時としては珍しい弾き語りと、松島の心に染み入る歌唱力に会場は酔い痴れることになりました。以来、『マロニエの木陰』は歌謡界で最初の“弾き語り”の歌になったわけです。
松島詩子は山口県柳井市の出で、NHKの紅白歌合戦に第１回から第11回まで(第2回は交通事故で欠場)連続出場しました。『月の砂漠』を最初に歌ったのも松島詩子です。柳井市には「松島詩子記念館」があり、その庭には「マロニエの木陰」の歌碑が建っています。

It seems that this year, the blooming of wisteria is two weeks earlier everywhere. The same goes for Yamafuji, which can often be seen in the mountainous areas of Kyushu and Shikoku, but usually it is in full bloom around the holidays in May, but this year it seems to be in full bloom early. The wisteria seen at famous wisteria spots across the country is mostly cultivated wisteria, but the wild wisteria native to Japan can only be found in remote areas. The photo was taken during a pilgrimage to the Shikoku 88 Temples about five or six years ago during the Golden Week in May, and it was blooming abundantly, covering the surrounding trees like a wisteria waterfall. Cultivated wisteria is well-maintained everywhere and elegant, but wild wisteria has the ruggedness of a wild warrior. Its fragrance is so intense that it surpasses that of cultivated wisteria, but its unique sweet scent softens its intensity, almost rivaling the fragrance of roses. Humans have had a relationship with wisteria since the Jomon period, and its vines have been widely used, from buildings to furniture, furnishings, and clothing.

今年はフジの開花がどことも2週間は早いそうです。ヤマフジとて同じで、九州、四国当たりの山間部に多く見られるフジですが、いつもなら５月の連休当たりに満開になるのが、今年は早くから満開だそうです。各地のフジの名所で見られるフジは大概ノダフジですが、日本古来のヤマフジは人里離れた所にしか見られません。写真は5、6年前の５月の連休に、四国八十八か所巡りをした時に撮ったものですが、辺りの木々を覆い尽くす様に咲いていました。まるでフジの瀑布といった光景です。ノダフジはどことも手入れが行き届き、優雅で上品ですが、ヤマフジは野武士の様な逞しさを持っています。香りはノダフジを上回るほど強烈ですが、独特の甘い香りがその強烈さを和らげて、バラの香りを凌ぐ程です。人とは縄文時代からの関わりで、蔓は建物から家具、調度品、衣服に至るまで広く利用されました。

I received the horse mackerel from a fisherman for 500 yen. At first, they said they didn’t need money and offered it to me for free, but I felt bad about that, so I insisted on leaving 500 yen even though they refused. The horse mackerel looks delicious with its fresh, fatty appearance right after being caught. There are plenty of butterburs growing on the nearby mountain, still a bit slender but soft and with a good butterbur flavor, so I picked only as much as I could eat for now. While they say ‘dumplings over flowers,’ both cherry blossoms and wisteria are delightful, yet nothing beats the freshness of spring food. They often say appetite peaks in autumn, but I think it’s not a bad idea to call it ‘appetite of spring.’ I’m contemplating how to cook the horse mackerel and butterburs today, but I’m also worried about not gaining weight.

アジは釣り人から500円で譲っていただきました。最初はお金はいらない、あげるよと言っていただいのですが、それでは申し訳ない、500円だけでも取って下さいと500円を無理やり置いてきました。釣りたての見るからに脂の乗った美味しそうなアジです。フキは近くの山に沢山できていて、まだ少し細目ですが、これも柔らかくてしっかりフキの味が楽しめますので、とりあえず食べられる分だけ摘み取りました。花より団子ではないですが、サクラも良し、フジも良しですが、やはり春の新鮮な食べ物には代え難いですね。食欲の秋とはよく言いますが、これは片手落ちで、食欲の春と言っても決して悪くないと思います。今日のアジとフキをどう調理しようか思案中ですが、また太らないか、そのほうも心配です。

I received a photo of Tachitsubo violets from Akita. Unlike common violets, which have leaves directly from the roots, Tachitsubo violets grow stems that rise above the ground, and when the stems elongate, leaves sprout there, which is their characteristic feature. Additionally, their flowers are a light purple color. Tachitsubo violets are widely distributed from Hokkaido to the Ryukyu Islands, and outside Japan, from southern Korea to southern China. They can be found in various places such as fields, mountain forests, roadside in urban areas, parks, suburban groves, and even along irrigation channels. Although common violets are more dominant in urban areas, Tachitsubo violets are considered the largest among Japanese violets in terms of population. Even in Tokyo’s well-known Mount Takao, where many types of violets are found, Tachitsubo violets are overwhelmingly abundant. Near my home, I often see Akane violets, which have a reddish-dark purple color. It’s quite endearing to see them bravely blooming in small gaps between concrete along roadsides or in tiny crevices in sidewalks made of bricks.

秋田からタチツボスミレの写真がとどきました。タチツボスミレは、葉が根から直接でる普通のスミレと違って、成長すると茎は地表に伸びて立ち上がり、茎が伸びると葉もそこにつくようになるのが特徴です。また花の色も薄紫色をしています。タチツボスミレは、 北海道から琉球列島、国外では朝鮮南部、中国南部まで広く分布し、野原から山林内、市街地の道端、公園、郊外の雑木林、畦道まで広い範囲で見られるます。都会ではタチツボスミレよりスミレの方が優勢とされますが、個体数では本種が日本産スミレ中最大との評もあります。スミレの種類が多いので知られる東京の高尾山でも圧倒的にタチツボスミレが多いそうです。我が家の近くでよく目にするのはアカネスミレで、赤みがかった濃い紫色をしています。道路脇のコンクリートの隙間とか、歩道のレンガのちょっとした隙間に、健気に咲いているのが何ともいじらしいです。