お昼にたまたま通り掛かりのマクドナルドに入った。別にハンバーグが好きなわけではなく、ここでは公衆LANが使えるので、外出時にはよく利用する。
注文するのは決まって「照り焼きハンバーグセット」。照り焼きハンバーグとポテトフライとホットコーヒがセットになっていて、しめていくらだったっけ、５００円くらいだったかな。いろんなメニューがあるが、迷ったこともない。
カウンターで支払いも済ませ、トレイに載ったセットに気を配りながら二階に上ると、お昼時もあって結構お客が入っている。見渡すといちばん奥まったところで一人パソコンをしている男がいて、そのすぐ手前には３０前後の同じ歳格好の女性たち１０人前後が車座になってハンバーグをぱくついている。ちょっと煩さそうなので避けたかったが、パソコンの男の前しか席が空いていない。女性たちのすぐ近くだ。
昼食も手短に済ませてパソコンを開け、メールの送受信を始めるころになると、グループの女性たちも昼食を済ませたのか、がぜん煩さくなりだした。どうも保育園に子供たちを預けた若い母親たちの集まりらしい。
何をお喋りしているのか、こちらも関心はないし、パソコンに気をとられているのでよくわからなかったが、嬌声と一斉に発する笑い声の凄まじいこと。窓も割れんばかりだ。それも一度や二度ではない。小一時間ばかり、まるで店内は我が物顔、ほかにもお客がいるなんて気遣いはまるでない。パソコンの男は早々とパソコンをたたみ席を立ち、前でひとり座って昼食をとっている若い女性はイヤホーンを取り出している。
こちらも早く店を出たかったがそう言う訳にもいかず、じっとじっと我慢。よほど店の人に言おうと思ってもみたが、この騒々しさが店の人にも聞こえないわけがなく、この無関心さは店の人も同人類でこちらが異邦人になりかねない。
いちど中国で同じような場面に出くわしたが、その時は別の客が怒鳴り込んで行って静かになったことがある。
別に怒鳴り込まなくてもいいが、注意してもはたして聞き入れてくれるものか、そんな勇気もないし、どうせ毛虫扱いが落ちのような気がする。
公衆道徳の低下が叫ばれて久しいが、いつの時代ににもこういう手合いがいたのか、今の時代の特徴なのか。ともかく店の側の対応があってもよいのにと、苦々しい思いでやっと店を出た。