Tomorrow, March 20th, is the Vernal Equinox Day, which marks the middle day of the Spring Equinox. In Buddhism, it is believed that by honoring Buddha on this day, one can reach the Pure Land, thus making it a day for honoring the deceased. As the saying goes, “The heat and cold are all the way to the spring and autumn equinox,” during the Spring equinox, the weather tends to become warmer, moving towards spring, while during the Autumn equinox, the summer heat gradually subsides, bringing cooler temperatures. Therefore, it is an ideal season for visiting graves. Now, when it comes to representative flowers for the Autumn equinox, the red spider lily comes to mind, but when asked about representative flowers for the Spring equinox, it’s a bit challenging. Carnations, chrysanthemums, kinsenka, sweet peas, statice, Turkish carnations, freesias, lilies, orchids, and other flowers are sometimes referred to as “Spring equinox flowers,” but there is no definitive flower. If one were to be mentioned, perhaps it would be the kinsenka. It is commonly seen everywhere during this season, offered at graves and altars, and used as cut flowers. However, while kinsenka are used for both the equinox and for decoration, certain varieties are also used as edible flowers in food. They are just too common. Unlike the bewitching and somewhat mysterious red spider lily of the Autumn equinox, there isn’t quite the same sense of otherworldliness associated with the kinsenka. It’s not a flower of the afterlife (paradise), but rather a flower of the present life.

明日20日は春分の日、春の彼岸の中日でもあります。仏教においては、この日に仏様の供養をすることで極楽浄土へ行くことが出来ると考えられているため、お彼岸は亡くなった人の供養をする日になりました。「暑さ寒さも彼岸まで」といわれるように、春のお彼岸は春へ向かい暖かくなり、秋のお彼岸は夏の暑さが和らぎ涼しくなる日とされています。そのため、気候が穏やかでお墓参りをするのには最適な季節でもあります。さて、秋の彼岸の代表的な花と言えば彼岸花ですが、春の代表的な花は何と聞かれたらはたと困ります。カーネーション、菊、キンセンカ、スイートピー、スターチス、トルコキキョウ、フリージア、ユリ、ランなどの花が「春のお彼岸花」と呼ばれることもある様ですが、どれとして決定的な花はありません。敢えて挙げればキンセンカ(金盞花)でしょうか。この時期どこにでも見かけますし、お墓や仏壇にもお供えしますし、切り花にも使います。しかし、キンセンカはこうしてお彼岸用にも観賞用にも使われますが、品種によってはエディブル・フラワーとして食品に使われることもあります。余りにも身近過ぎます。秋の彼岸花の様に妖艶でどこか神秘的な、まさに彼岸の花と言う雰囲気がありません。キンセンカは彼岸の花ではなくて、此岸の花なんですね。