The taste of spring, Hotaru-ika (firefly squid), is lining the shelves. The name ‘Hotaru-ika’ originates from its beautiful bioluminescence, resembling that of fireflies. Particularly in spring, swarms of Hotaru-ika migrate to Toyama Bay, creating a fantastic sight known as the ‘Hotaru-ika Group Play in the Sea,’ designated as a national special natural monument. Hotaru-ika usually inhabit the deep sea around the Sea of Japan, and after being born in spring and completing their spawning season the following spring, they live for about a year. The reasons for their bioluminescence are believed to be for self-defense against predators, attracting prey, and communication with fellow squid, but it remains largely unexplained. Hotaru-ika spoil quickly, and most are boiled before being shipped, so it’s rare to find freshly caught ones in ordinary supermarkets. The peak season for Hotaru-ika is spring, when they spawn. Major production areas are Hyogo and Toyama prefectures. Fishing usually begins slightly before Setsubun in Hyogo Prefecture and is permitted from March 1st annually in Toyama Prefecture, continuing until early summer. In terms of catch volume, Hamazaka Fishing Port in Hyogo Prefecture is the largest in Japan, but Toyama Prefecture’s Hotaru-ika is nationally renowned. This is because Hotaru-ika from Toyama Prefecture, especially those caught in Toyama Bay, are almost entirely mature females that have migrated from the deep sea for spawning, resulting in an exceptional taste experience.

春の味覚、ホタルイカ(蛍烏賊)が店頭に並んでいます。ホタルイカという名前の由来は、もちろんホタルのように美しく発光するからです。特に、春になると富山湾にホタルイカの群れが押し寄せて幻想的な光景が広がり、「ホタルイカ群遊海面」として国の特別天然記念物にまで指定されています。 ホタルイカは普段は日本海を中心とした深海で生活しており、春に生まれて翌年の春に産卵期を終えると1年程度で寿命を迎えます。発光する理由については、外敵から身を守るため、餌を呼び寄せるため、仲間とのコミュニケーションをとるためなどと考えられていますが、未だに解明はされていません。ホタルイカは傷むのが非常に早く、多くは釜ゆでにされてから出荷されるので、一般的なスーパーで獲れたての生のホタルイカにお目にかかれることはほとんどありません。ホタルイカの旬は、産卵を迎える時期である春です。主な産地は兵庫県と富山県で、兵庫県では節分の少し前くらいから、富山県では毎年3月1日から漁が解禁され、初夏まで漁が続きます。漁獲量では、兵庫県の浜坂漁港が日本一ですが、富山県産のホタルイカが全国的に知られています。それは、富山県産、特に富山湾で取れるホタルイカは、産卵のために深海から浅瀬に来た個体なので99.9999％が成熟したメスで、味覚が優れているからです。