It’s a sight I’ve never seen before. I don’t know whether the water basin came first or the flower arrangement called ‘hanachozu,’ but this way of arranging flowers has become a recent trend. ‘Hanachozu’ refers to the practice of arranging flowers in the basin used for rinsing one’s mouth and purifying oneself in front of gods or Buddhas, called a ‘chozubachi.’ Recently, the practice of arranging flowers in chozubachi, the so-called ‘hanachozu,’ has spread rapidly. The reason seems to be that many shrines and temples prohibited the use of chozubachi for infection prevention during the COVID-19 pandemic, but finding it dull, they attempted to float flowers instead, which became popular nationwide. Water basins are typically homemade, using wooden or ceramic trays to arrange flowers. Unlike fresh flowers, the characteristic is floating only the flowers in water. However, I’ve never seen water basins floated in a river like in the photo. Perhaps it was inspired by the tradition of releasing spirits on Obon or the idea of flower rafts. While flower rafts and spirit releases are facing prohibitions or regulations due to concerns about polluting rivers, floating water basins may not be favored either.

初めて見る光景です。水盆が先か、花手水（はなちょうず）が先か知りませんが、こうした花の盛り方は最近の流行りです。花手水とは、手水鉢（ちょうずばち）と呼ばれる神前・仏前で口をすすぎ、身を清めるための器に花を生けることです。ここ最近、手水鉢に花を生ける、所謂「花手水」が急速に広まってきました。理由はコロナ感染予防のために手水鉢を使用禁止にする神社やお寺が多かったですが、それでは味気ないと言うことで、では花を浮かべてみようという試みが当たり、全国的に広まった理由のようです。水盆はどちらかといえばホームメイドで、木や陶器の盆に花を盛る事です。生花と違って花だけを水に浮かべるのが特徴です。しかし、写真の様に、水盆を川に流すのは見たことがありません。お盆の精霊流しか花筏から発想したのかもしれません。花筏はまだしも、精霊流しも川を汚染すると言うことで禁止または規制する動きの中で、水盆流しもあまり好ましくはありませんね。

The Nemophila Festival is holding at Seaside Bark in Maishima, across the Yumemai Bridge from Yumeshima, which will be the site of the Osaka Expo. One million nemophila plants are planted on a vast site of approximately 44,000 square meters, overlooking the Akashi Kaikyo Bridge in the distance, and will be held for one month from April 6th to May 6th, when they are at their peak. The vast expanse of the Osaka Bay, scented with sea breeze, and the harmony of the clear blue sky make for a breathtaking view as the nemophila cover the hillside in blue. This festival has been held annually since 2019, with 240,000 visitors last year.
Nemophila, also known as baby blue eyes, is an annual plant native to North America and belongs to the Boraginaceae family. It blooms small blue flowers in spring and is often referred to as the fairy of the forest. It has a creeping growth habit, with a height of 10 to 20 cm and flower diameter of about 2 to 3 cm. Its Japanese name is “Rurikarakusa” (瑠璃唐草). Although nemophila has been in Japan for over a hundred years since its introduction in 1877 (Meiji 10), it was relatively unknown until about ten years ago. The current nemophila boom began in 2001 when nemophila planting began at Hitachi Seaside Park in Ibaraki Prefecture. In 2001, the annual number of visitors to the park was about 900,000, but in 2012 it was ranked among the world’s 11 most popular scenic spots in the world’s most famous scenic spots. As a result, Nemophila Parks spread throughout Japan.

大阪万博会場になる夢洲から夢舞大橋を渡った舞洲のシーサイド・バークで「ネモフィラ祭り」が開催されています。遠くには明石海峡大橋を望む約44,000 ㎡の広大な敷地には100万株のネモフィラが植えられていて、見頃を迎える 4 月６日から 5 月６日の１ヶ月間開催されます。丘一面を青く染め上げるネモフィラと潮風薫る大阪湾の広大な海、青く澄み渡った空のハーモニーは正に絶景です。2019年から毎年開催されていて、昨年は24万人が来場しました。
春に小さな青い花を咲かせ、森の妖精と言われるネモフィラは、北アメリカ原産のハゼリソウ科の一年草です。草丈は10〜20cm、花径は2〜3cmほどの小ぶりな植物で、匍匐性（ほふくせい）と呼ばれる、横に這うように成長する性質を持ちます。和名はルリカラクサ（瑠璃唐草）です。ネモフィラが日本に渡ってきたのは今から百年以上前の1877（明治10）年とかなり古いのですが、10年前まではかなり認知度の低かった花です。今のようなネモフィラ・ブームが起こったきっかけは、茨城県の「国営ひたち海浜公園」で2001年にネモフィラの植栽がスタートしてからです。その入園者数は、2001年には年間90万人ほどでしたが、2012年には「死ぬまでに行きたい！世界の絶景」の人気ランキングで、著名な世界の絶景の中で「世界11位」にランクインしたのをきっかけでネモフィラ公園は全国に広まりました。

Last night, an earthquake originating from the Bungo Channel occurred, with a seismic intensity of around 6 observed in Ehime and Kochi Prefectures. Just earlier this year, there was a magnitude 7 earthquake in Noto, and given the concerns about the Tokai and Nankai earthquakes in this region, many were undoubtedly worried about the connection. As we entered April, temperatures soared. On the 15th, temperatures rose mainly in the Japan Sea side and northern Japan, with a record high of 32.5 degrees Celsius in Sanjo City, Niigata Prefecture, marking summer-like temperatures across various regions. According to the Japan Meteorological Agency, except for Okinawa Prefecture, this was the first time this year that summer-like temperatures were observed. Concerns arise about whether we can safely navigate through this year. Amidst this, during a morning stroll, carp streamers fluttered against the backdrop of the blue sky, dispelling worries. Come to think of it, Children’s Day is only two weeks away now. It’s already nearly a quarter of the year gone by unnoticed. The swiftness of time passing elicits complex emotions.

昨晩は豊後水道を震源とする地震が起き、愛媛県と高知県で震度6弱を観測したそうです。年初には能登で震度７の地震があったばかりで、東南海地震が心配される地域での大地震でしたので関連を危惧する人も多かったに違いありません。気温も４月に入って鰻上り。15日には日本海側や北日本を中心に気温が上がり、新潟県三条市で32.5度を記録するなど、各地で真夏日を記録しました。気象庁によると、沖縄県以外で真夏日を観測したのは今年初めてだそうです。今年も無事一年を過ごせるのか心配になります。そんな中、朝散歩に出ると青空をバックに鯉のぼりが翻っていて心配も消し飛んでしまいました。そう言えば、もう２週間もすれば子供の日ですね。いつの間にか、１年の4分の１が過ぎ去ろうとしているんですね。月日の経つ早さに複雑な思いがします。

At Osaka Castle Park, where approximately 3,000 cherry blossom trees, including Somei Yoshino, were planted, the cherry blossoms were in full bloom on the 6th. The park was bustling with flower viewers, with people laying out mats under the cherry trees, lounging around, enjoying banquets, and meals. What surprised most was the large number of foreign tourists. According to statistics, the number of visitors to Osaka Castle’s main tower exceeded 2.4 million last fiscal year, so it is expected to far exceed that number this year. According to a survey conducted at the main tower, 70% of the visitors are said to be from overseas, with the staff saying, ‘It feels like even more.’ Osaka Castle, affectionately called ‘Taikō-han’s castle,’ was built by Toyotomi Hideyoshi between 1583 and 1598. However, it was destroyed in the Winter and Summer Sieges of Osaka and its remains are now mostly buried. The remains of Osaka Castle that can be seen on the ground today were renovated by Hidetada Tokugawa, which is essentially equivalent to a new construction. The castle tower is a steel-framed reinforced concrete structure built in 1931, and is built on top of the castle tower stone wall that was rebuilt during the Tokugawa period.Osaka Castle, counted as one of Japan’s Three Famous Castles (the other two often cited are Nagoya Castle and Himeji Castle, sometimes Kumamoto Castle), currently retains 13 buildings including towers, gates, and storehouses built from the early to late Edo period, as well as its inner and outer moats. The beauty and intricacy of its stone walls are unparalleled among other castles.

ソメイヨシノなど約3千本の桜が植えられた大阪城公園では6日、桜が満開となりました。園内は花見客でにぎわい、桜の下にシートを敷き寝転がったり、宴会や食事を楽しんだりする人々でごった返しました。そして何よりも驚いたのは、外国人観光客の多さです。統計では、大阪城天守閣の登城者数が昨年度、240万人を超えたそうですから、今年はその数ははるかに超えているでしょう。天守閣の聞き取り調査では7割が海外からのお客だそうで、「体感ではもっと多い」と担当者が語っています。「太閤はんのお城」と親しみを込めて呼ばれる大坂城は、1583年から1598年にかけて豊臣秀吉が築きましたが、大坂冬の陣、夏の陣で消滅し、その遺構は現在ほとんど埋没しています。現在地表に見ることのできる大坂城の遺構は、徳川秀忠が実質的な新築に相当する修築を施したものです。天守閣は1931年に建てられた鉄骨鉄筋コンクリート構造で、徳川時代に再建された天守台石垣の上に建てられました。日本三名城の一つに数えられる（他の二つは名古屋城、姫路城、熊本城の内から挙げられる場合が多い）大阪城には、現在は江戸時代初期から後期にかけて建てられた櫓や門、蔵など建物13棟および内堀と外堀が現存しています。その石垣の美しさと巧緻さは他のどの城も寄せ付けないものがあります。

The legendary event known as ‘The Fox’s Wedding at Kōdaiji Temple’ in Kyoto came to an end this year. This mystical event featured a fox bride dressed in pure white kimono, a cotton hat, and a fox mask riding in a rickshaw, parading through the night streets of Gion from the front of the Otani Mausoleum along the Nene-no-Michi path to Kōdaiji Temple, accompanied by the beautiful sound of bells. The Fox’s Wedding procession began in 2003 as part of the Higashiyama Hanatōro festival. The Hanatōro festival concluded in 2022 (Reiwa 4), and this year, the Fox’s Wedding procession also came to an end. It is said that the challenges of budget, staff, and facilities made it difficult to continue, and by ending it, they hope to solve these challenges and concentrate resources on new cultural events. The Fox’s Wedding refers to the phenomenon of foxfires appearing in the mountains at night, resembling the lanterns of a wedding procession. It also refers to a sudden rain shower on a sunny day. Just south of Kōdaiji Temple is Toribeno, one of the three major funeral sites in Heian-kyo (ancient Kyoto), where foxfires were often seen from ancient times. The event of ‘The Fox’s Wedding at Kōdaiji Temple’ began as a way to honor the spirits of these foxfires and to think of Nene of Kōdaiji. Nene, also known as Kita-no-Mandokoro, was the lawful wife of Toyotomi Hideyoshi. Hideyoshi fell in love with Nene, who was of hirher status, when he was still a young man named Tokichiro, and they married. Nene was a remarkable woman respected by many warriors, and it is said that Hideyoshi’s rise to power was partly due to Nene’s support. After Hideyoshi’s death, Tokugawa Ieyasu, who respected Nene, built Kōdaiji Temple in response to her wishes.

京都で伝説的なイベントとして知られている「高台寺の狐の嫁入り」が今年を最後に終わりました。この神秘的な行事は、表裏白一色で仕立てた白無垢、綿帽子、狐の面を付けた狐の花嫁が人力車に乗り、大谷祖廟前からねね(寧々)の道を通って、美しい鈴の音とともに高台寺まで夜の祇園を巡行します。狐の嫁入り巡行は、2003年から始まった東山花灯路の一環として始まりました。東山花灯路は2022年（令和4年）に終了し、そして今年、狐の嫁入り巡行も終了しました。予算、スタッフ、設備などの課題で継続が難しくなったことと、終了することでこれらの課題を解決し、新たな文化的なイベントにリソースを集中できる可能性を生み出すためだそうです。狐の嫁入りは夜間に山野で狐火がいくつも連なり、嫁入り行列の提灯のように見えるものを言います。また昼間日が照っているのに急ににわか雨が降る日照り雨のことを言います。高台寺のすぐ南には、平安京の三大葬送地の一つである鳥辺野があり、昔から狐火がよく見られたそうです。この狐火の霊を弔い、高台寺の寧々を偲んで「高台寺の狐の嫁入り」の行事が始まりました。寧々は言わずと知れた豊臣秀吉の正室、北政所です。秀吉がまだ藤吉郎のころ、身分違いの寧々と恋愛し、結婚しました。寧々は優秀な女性で、多くの武将からも尊敬され、秀吉が天下人になったのも寧々の後押しがあったからだといわれています。秀吉が亡くなった後、寧々を尊敬していた徳川家康が寧々の思いを受けて建立したのが高台寺です。

In many regions of both western and eastern Japan, the cherry blossoms have bloomed later than usual this year. Consequently, the peak viewing period is the latest in the past 10 years, with a significant difference compared to last year, which saw record early blooms. It’s reported that there’s about a two-week gap in bloom times across various locations. Even in nearby parks, the tulips have already passed their peak and are shedding petals, but the cherry blossoms are still in full bloom. Among the foreign visitors who came to see the cherry blossoms, some lamented having to extend their stay due to mistimed schedules. Nevertheless, this year’s cherry blossoms are exceptionally beautiful. While there may be personal anticipation, the whole of Japan has been eagerly awaiting them. This sentiment is reflected in the media coverage, which daily showcases cherry blossom viewing scenes from across Japan and reports on the increased number of foreign visitors enjoying hanami. Despite starting the year with the Noto Peninsula earthquake, April has provided the perfect setting for the beginning of the fiscal year. Japan, still grappling with the full recovery from the Tohoku earthquake and the Kumamoto earthquake, has now added the recovery from the Noto Peninsula earthquake. Yet, this year’s cherry blossoms serve as a symbol of courage for Japan, uplifting spirits in the face of such challenges.

今年は西日本や東日本の多くの地域で平年よりも桜の開花が遅くなり、その分、見頃の時期をみても今年は過去10年で最も遅くなっていて、開花が記録的に早かった昨年との差が大きく、各地で半月ほどの差となったそうです。近くの公園でも、チューリップが満開を通り過ぎて、花びらを落としそうになっていますが、まだサクラが満開です。桜を求めてやってきた訪日外国人の中にも、タイミングが狂い滞在期間を延長せざるを得ないと嘆いている人がいました。それにしても今年のサクラは一段と美しい。個人的に待ち焦がれていたという性もあるでしょうが、日本全体が待ち焦がれていたんです。マスコミの取り上げ方がそれを象徴しています。連日日本各地の花見風景を取り上げていますし、急増した外国人花見客の様子を伝えています。能登半島地震で年が明けた今年ですが、４月の年度始めとしては最高のお膳立てです。東北大震災、熊本地震の完全復興もないまま、能登半島地震の復興をしょい込んだ日本ですが、今年のサクラはそんな日本を勇気立ててくれるサクラです。

The giant Ishibutai Kofun located in Asuka Village, Nara Prefecture. Currently, it is surrounded by blooming cherry blossoms and rapeseed flowers. Throughout the seasons, many visitors come here, and the surrounding area is a grassy square. In spring, the beauty of peach and cherry blossoms, and in autumn, the blooming cluster amaryllis, along with the enjoyment of dreaming about ancient times, swell the heart. The length of the stone chamber is 19.1 meters, the main chamber is about 4.7 meters high, 3.5 meters wide, and about 7.6 meters deep. The total weight of the stones is estimated to be 2,300 tons. The largest stone in the tomb, the ceiling stone, weighs approximately 77 tons on the south side and about 64 tons on the north side, making it a gigantic ancient tomb. It is estimated to have been built around the beginning of the 7th century, but the identity of whose tomb this huge tumulus is remains unknown. A prevailing theory suggests it might be the tomb of Soga no Umako, who was powerful in the latter half of the 6th century. However, there is no solid evidence for this. Recent studies even propose the theory that Soga no Umako and Prince Shotoku might be the same person. The late 6th and early 7th centuries were a turning point in Japanese history. Fujiwara no Kamatari, son of Kamatari, who was granted the Fujiwara surname during the Taika Reforms, played a significant role. He was involved in the compilation of the Taihō Code, the Nihon Shoki, and the Kojiki, laying the foundation for the central power of the Fujiwara clan in Japan’s history. The history of Japan before the 7th century can be said to have been largely fabricated by Fujiwara no Fuhito. Whether this was fortunate or unfortunate, it allows for great imagination surrounding the Ishibutai Kofun.

奈良県明日香村にある巨大な石舞台古墳。いま周りはサクラとナノハナが咲き乱れています。春夏秋冬ここを訪れる人は多く、周囲は芝生広場になっていて、春は桃やサクラ、秋は彼岸花が咲く景色の美しさとともに、古代に夢を馳せる楽しさで胸が膨らみます。石室の長さは19.1m、玄室は高さ約4.7m、幅約3.5m、奥行き約7.6m、石の総重量は推定2,300ｔ、古墳最大の巨岩である天井石は、南側が約77ｔ、北側約64ｔもあるという巨大古墳。築造は７世紀初め頃と推定されていますが、この巨大古墳が誰の墓なのかはいまだに特定されていません。６世紀後半に権勢を誇った蘇我馬子の墓ではないかとの説が有力です。しかしこれとて確たる証拠があるわけではありません。最近の研究では、蘇我馬子と聖徳太子は同一人物ではないかという学説も出るほどです。７世紀前後は日本の歴史の分岐点で、大化の改新で藤原の姓を下賜された鎌足の息子であり、大宝律令や日本書紀、古事記の編纂に関わり、その後の中心勢力「藤原」の礎になった藤原不比等が日本歴史を大きく改ざんしました。７世紀以前の日本の歴史はこの不比等がでっち上げたといっても過言ではありません。それが幸いしたのか災いしたのか、この石舞台古墳にも大きく想像力を膨らませることができるのです。

The Philosopher’s Path is a 2-kilometer-long walking trail that runs between the Kumano Nyakuoji Shrine near Nanzenji Temple and Ginkakuji Temple in Kyoto. It is named after Nishida Kitaro, a philosopher who was a professor at Kyoto University in the early 20th century, and who used to walk this path every morning to ponder his thoughts.
The canal that runs alongside the path is a diversion canal drawn from Lake Biwa, the largest lake in Japan. While the nearby Shirakawa River flows from north to south following the elevation, the artificially created canal flows from south to north.
The Philosopher’s Path is a beautiful section of nature that changes with the seasons, with cherry blossoms in spring, lush green leaves in early summer, and colorful autumn leaves in fall. It is one of Kyoto’s most popular walking paths, and is especially famous for its cherry blossoms. Along the path are some 400 cherry trees of the “Kansetsu Sakura” variety, which were donated by the Japanese painter Hashimoto Kansetsu.
The area is also home to a number of temples and shrines, including Nanzenji Temple and Otoyo Shrine, so there is plenty to see and do. There are also many Kyoto-style restaurants and souvenir shops in the back alleys and lanes, and this year in particular has been bustling with foreign tourists.

京都南禅寺近くの熊野若王子神社から銀閣寺の間を結ぶ、約２kmに渡る散歩道を人呼んで「哲学の道」と言います。20世紀初期の哲学者である京都大学教授 西田幾太郎が、毎朝この道を歩いて思索に耽っていたことにちなんで名付けられました。
脇を流れる疏水は、日本最大の湖である琵琶湖から引かれた疎水で、付近を流れる白川は標高に従って北から南へ向かって流れる一方で、人工的に作られた疎水は南から北へ流れています。
春は桜、初夏は木々の緑、秋は紅葉と四季折々に景色が変化する自然の美しい区間で、京都で最も人気のある散歩道です。特に桜の名所として有名であり、道沿いには日本画家 橋本関雪によって寄贈された関雪桜が並んでいます。
周辺には南禅寺や大豊神社など、神社仏閣がいくつもあり見どころは満載です。また、裏道や路地には京都ならではの食事処やお土産店などもあり、特に今年は外国人観光客で賑わっています。

During this season, what I’m most curious about is this Watsonia. It’s been over 10 years since I first encountered it. While walking along the farm road in the rice fields, it was blooming sharply next to a rusty little sluice gate. Since there were no other flowers around in the barren landscape, it stood out even more. Of course, I didn’t know the name of the flower back then. There weren’t search sites like today’s Google Lens. With no way to look it up, I visited a botanical center in Nagai, Osaka. With the help of the curator there, I learned that this flower is called Watsonia, known in Japanese as “Hiogi Suisen”. It’s native to the Cape region of South Africa, and its scientific name, Watsonia, was named after the 18th-century British botanist William Watson. By the way, the flower language of Watsonia is said to be “abundant heart” and “intelligence”.

この時期になると一番気になるのがこのワトソニアです。一番最初に出会ってからもう10年以上になります。田んぼの中の農道を歩いていたら、錆びついた小さな水門のそばにきりりと咲いていました。辺りには花らしい花も見当たらない殺風景な場所に咲いているので余計に目立ちます。もちろん花の名前も分かりません。その頃はまだ今のGoogle レンズの様な検索サイトもありません。調べ様がないので、大阪市の長居にある植物センターに足を運びました。そこの学芸員の助力で、この花がワトソニア、和名を檜扇水仙ということを知ることができました。南アフリカケープ地方原産で、学名の Watsonia は18世紀のイギリスの植物学者ウィリアム・ワトソン（William Watson）氏の名に因んで付けられた名称であることも知りました。ちなみに、ワトソニアの花言葉は「豊かな心」「知性」だそうです。

There are many beautiful words in Japanese. “Flower cold” is one of them. It means that the cold will return around the time the cherry blossoms bloom. However, we Japanese sometimes use it with a deeper meaning. Of course, there is no foreign word for this word. I asked Google’s “Bard”, which has an AI function, about this.

<easy explanation>
After the cherry blossoms bloom, there can be a sudden return to cold weather. This is called “hanabie” in Japanese.
<ｍore detailed explanation>
“Hanabie” is a Japanese term that refers to the sudden drop in temperature that can occur in spring, after the cherry blossoms have bloomed. It is caused by a combination of factors, including the arrival of cold air from the north and the fact that the ground is still cold from the winter. Hanabie can be a nuisance, as it can damage crops and make it uncomfortable to be outdoors. However, it is also a reminder of the beauty and fragility of nature.
<cultural explanation>
Hanabie is a recurring theme in Japanese literature and art. It is often used as a metaphor for the impermanence of life. The sudden change in weather can be seen as a reminder that things can change quickly, and that we should appreciate the beauty of the present moment.

It’s explained accurately.

日本語には美しい言葉が沢山あります。「花冷え」もその中の一つです。桜が咲く頃に寒さが戻ることと言う意味です。しかし私達日本人はもっと深い意味を込めて使うこともあります。もちろんこの言葉を表す外国語はありません。これをAI機能のあるGoogleの「Bard」に尋ねてみました。日本語に翻訳するとおおむねこんな具合です。

〈簡単な説明〉　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
桜が咲いたあと、急に寒さが戻ることがあります。これを日本語では『花冷え』といいます。
〈より詳細な説明〉
「花冷え」とは、春に桜が咲いた後に起こる急激な気温の低下を指す日本の用語です。北からの冷たい空気の到来や、冬から地面がまだ寒いことなどの要因が組み合わさって起こります。花冷えは作物に被害を与えたり、屋外にいるのが不快になったりするため、迷惑な存在です。しかし、それは自然の美しさとはかなさを思い出させるものももあります。
〈文化的な説明〉
花冷えは、日本の文学と芸術において繰り返し取り上げられるテーマです。人生の無常を表す比喩としてよく使われます。天気の突然の変化は、物事はすぐに変化する可能性があること、そして現在の瞬間の美しさを感謝する必要があることを思い出させるものと見なすことができます。

的確に説明しています。